Перший політ досвідчений літак Ил-86 зробив 22 грудня 1976 р. У червні 1977 р. літак був показаний на міжнародній авіаційно-космічній виставці в Парижі . Наприкінці вересня 1978 р. були довершені заводські іспити, після чого почалася програма сертифікаційних іспитів. У 1980 р. сертифікаційні іспити завершилися, і наприкінці грудня літак Ил-86 виконав перший регулярний рейс.
Один літак Ил-86 був побудований у спеціальному варіанті "Росія" для обслуговування президента Росії і три - у варіанті літаючого "командного поста" Ил-80 для керування збройними силами у випадку ядерного конфлікту. Остання модифікація Ил-86 була пізніше перетворена в проект Ил-96-300.
Випускався серійно в 1980-1994р. Усього було побудовано 103 літака.
На літаку використовується аналоговий пілотажний комплекс ПК-86 з електромеханічними засобами індикації і навігаційний комплекс БНК-2П-86. Система автоматичного керування САУ-1Т-2 дозволяє виконувати автоматичну посадку в погодних умовах по категорії ІІІа ІСАО.
Двигуни: ТРДД НК-86 (4 х 13000 кгс).
Рівень шуму відповідає нормам ІСАО, розділ 2